Gustave Le Bon y la psicología de las multitudes

«Lo que mueve a las multitudes no es la razón, sino la imagen»
Gustave Le Bon

📌 Masa vs Multitud: ¿son lo mismo?

Aunque en muchas traducciones al español e inglés se ha popularizado el uso del término “masa” para referirse a los planteamientos de Gustave Le Bon, es importante subrayar que en el texto original en francés —La psychologie des foules (1895)— el autor utiliza de forma sistemática la palabra “foule”, que corresponde con mayor precisión a “multitud”. En ningún momento desarrolla una teoría propiamente dicha sobre la masse como entidad conceptual. El concepto central de su obra es la “multitud psicológica” (foule psychologique), entendida como un conjunto de individuos que, al reunirse bajo ciertas condiciones, experimentan una transformación emocional y racional que los aleja de su comportamiento individual.

El término “masa”, tal y como lo entendemos hoy en muchas teorías sociales y psicológicas, fue desarrollado y profundizado por autores posteriores que retomaron (y en algunos casos, reinterpretaron o criticaron) las bases sentadas por Le Bon:

🧠 Theodor Adorno y los pensadores de la Escuela de Frankfurt retomaron el concepto de “masa” para criticar los efectos de la industria cultural y los mecanismos de dominación ideológica en las sociedades modernas.
🧠 Sigmund Freud, en Psicología de las masas y análisis del yo (1921), adopta el término masse directamente y elabora una teoría psicoanalítica del comportamiento de masa, enfocada en los mecanismos de identificación con el líder y la disolución del yo individual.
🧠 Carl Gustav Jung, sin usar sistemáticamente el término “masa”, reflexiona sobre el surgimiento del inconsciente colectivo en contextos de grupo, advirtiendo del riesgo de que el individuo se vea absorbido por fuerzas psíquicas colectivas en tiempos de agitación.
🧠 Elias Canetti, en Masa y poder (1960), realiza una obra monumental sobre el fenómeno de la masa, diferenciando entre distintos tipos de masa (cerrada, abierta, de supervivencia, etc.) y explorando su poder transformador y destructivo desde una perspectiva antropológica.

📘 ¿Por qué deberías leer a Le Bon hoy?

Hoy en día, en una era dominada por las redes sociales y la comunicación instantánea, las observaciones de Le Bon sobre la influencia colectiva y la sugestión mantienen su pertinencia. Comprender sus teorías puede ofrecer insights sobre cómo se forman las opiniones públicas y cómo se pueden dirigir o manipular las emociones colectivas.​

“Quien sepa influir sobre las imaginaciones de una multoitud es más poderoso que quien tenga en sus manos la verdad o la justicia”
Gustave Le Bon

Le Bon no ofrece respuestas cerradas, pero sí plantea preguntas que hoy, en un mundo de redes sociales, viralidad y polarización, son más necesarias que nunca:
📣 ¿Qué ocurre cuando muchas personas sienten lo mismo al mismo tiempo?
🧭 ¿Cómo se construye el liderazgo en una situación de masas?
🧠 ¿Puede diseñarse una experiencia colectiva segura y emocionalmente positiva?

📊 Tabla comparativa: Multitud vs Masa | Foule vs Masse en Le Bon

Término	Cita original (francés)	Traducción al español	Uso en Le Bon	Interpretación didáctica
Foule	« Une foule est toujours intellectuellement inférieure à l’homme isolé, mais, du point de vue des sentiments et des actes qu’elle provoque, elle peut être meilleure ou pire que lui. » (Chap. I)	“Una multitud es siempre intelectualmente inferior al hombre aislado, pero, desde el punto de vista de los sentimientos y actos que provoca, puede ser mejor o peor que él.”	Central	Concepto clave en la obra. Define la multitud como entidad psicológica autónoma.
Foule	« Une foule psychologique est un être provisoire composé d’éléments hétérogènes, qui pour un instant sont fondus, comme les cellules d’un organisme vivant forment un être nouveau. » (Chap. I)	“Una multitud psicológica es un ser provisional compuesto por elementos heterogéneos que, por un instante, se funden como las células de un organismo vivo.”	Núcleo teórico	La “foule psychologique” implica transformación: es más que una suma de personas.
Masse	« Ces sentiments, bons ou mauvais, ne deviennent puissants que lorsqu’ils se sont transformés en un sentiment commun dans une masse compacte d’hommes. » (Chap. II)	“Estos sentimientos, buenos o malos, solo se vuelven poderosos cuando se transforman en un sentimiento común en una masa compacta de hombres.”	Metafórico / ocasional	“Masse” aquí alude a la densidad del grupo físico, no a una categoría teórica estable.
Masse	« L’homme plongé depuis de longues années dans une masse confuse d’impressions reste inapte à les classer et les analyser. » (Chap. III)	“El hombre sumido durante años en una masa confusa de impresiones permanece incapaz de clasificarlas y analizarlas.”	Figurado / sensorial	Se refiere a una “masa” de percepciones o ideas: no es un sujeto colectivo.
Foule	Título del libro: «La Psychologie des Foules»	Psicología de las multitudes	Esencial	El título define la intención de la obra: el fenómeno psicológico de la foule, no de la masse.

🔍 Críticas y herencias: de Le Bon a Freud y Jung

La influencia de Le Bon es indiscutible. Desde el siglo XX, ha impactado en campos como la sociología, el marketing, la política, la comunicación y, por supuesto, la gestión de multitudes. Su visión ha sido asumida, adaptada y también cuestionada. Autores como John Drury, desde la psicología social moderna, cuestionan que las multitudes pierdan necesariamente la capacidad de juicio o que actúen de forma caótica. Hoy, se tiende a reconocer que los grupos humanos pueden actuar con lógica compartida, solidaridad y coordinación. Pero más allá de este debate académico, lo cierto es que la obra de Le Bon fue profundamente influyente para pensadores que redefinieron nuestra comprensión del inconsciente colectivo.

Así, más allá de las críticas modernas, Le Bon debe ser leído como el pionero que sembró muchas de las preguntas que luego desarrollaron autores como Freud y Jung desde el psicoanálisis, o Canetti desde la antropología cultural. Además, otros críticos señalan que las teorías de Le Bon han sido utilizadas para justificar la manipulación de masas y políticas autoritarias. Su visión ha sido asociada con doctrinas que promueven la irracionalidad y la manipulación de las masas.

“La masa siempre está influenciada por el inconsciente; en ella despiertan contenidos arquetípicos que duermen en el fondo del alma individual”
Carl G. Jung

📚 Un pensamiento que sigue interpelando

¿Son las masas irracionales o reflejos amplificados del inconsciente colectivo? ¿Es la sugestión un mecanismo peligroso o una herramienta comunicativa? Las respuestas siguen abiertas, pero las preguntas fueron planteadas con audacia por Le Bon. Leerlo hoy no significa asumirlo sin crítica, sino reconocer su lugar como piedra angular para todo aquel que trabaje con audiencias, comunicación, liderazgo o experiencias compartidas.